Nước thường được gọi là "dung môi vạn năng" vì nó có thể hòa tan nhiều chất hơn bất kỳ chất lỏng nào khác. Đặc tính này rất quan trọng đối với sự sống, vì nó cho phép nước vận chuyển chất dinh dưỡng và chất thải đi khắp các sinh vật sống.