Về mặt thực vật học, dừa không phải là quả hạch mà là quả hạch (drupe), tức là một loại quả có thịt mềm với lớp vỏ cứng bên trong chứa hạt, giống như quả đào hoặc ô liu. Khả năng nổi của nó cho phép nó di chuyển quãng đường xa trên các đại dương và hình thành sự phát triển mới trên các bờ biển xa xôi.