Tiền xu đã phục vụ như một phương tiện trao đổi phổ quát trong hơn 2.500 năm, với những ví dụ sớm nhất được biết đến xuất hiện từ Lydia vào khoảng thế kỷ thứ 7 trước Công nguyên. Tiền xu ban đầu thường lấy giá trị trực tiếp từ hàm lượng kim loại quý nội tại, thường là vàng hoặc bạc.