Từ 'spatula' (xẻng) có nguồn gốc từ tiếng Latin 'spathula', có nghĩa là một công cụ hoặc thanh kiếm rộng, phẳng. Các phiên bản xẻng đời đầu, được sử dụng cho nhiều nhiệm vụ từ nấu ăn đến y học, được chế tác từ các vật liệu như gỗ, xương hoặc sừng.