Mặc dù hệ thống ống nước hiện đại thường sử dụng nhựa, nhưng ống kim loại rất quan trọng đối với các nền văn minh cổ đại như người La Mã, những người đã sử dụng ống chì cho cống dẫn nước và nhà tắm, một thực hành góp phần gây ra các vấn đề sức khỏe do ngộ độc chì.